제논은 자신이 고령에 이르도록 죽음이 닥치지 않자, 일체의 음식을 거부하고 생명이 소진되기를 기다렸다. 그러던 어느날, 극도로 쇠약해진 그가 땅바닥에 넘어졌다. 그는 손으로 땅바닥을 툭툭 치면서 다정하게 말하였다.

"내 스스로 가고 있거늘, 왜 이리도 급히 부르느냐?"

그리고는 이내 절명하였다.

위의 글은 이형식 편역 '농담'이란 책에서 인용한 것이다.

노인들을 보며  노인이 되어가며 나는 '어떻게 죽는 것인가'라는 질문을 가지게 되었다. 그런 질문이 위의 글을 만나게 해 주었다.

자연스레 세상에서 떠나지지 않을 때, 갈 때가 되었음을 알 때, 그럴 때 일체의 음식을 거부하고 세상에 남은 생명력을 소진하기를 기다리며 저 세상으로 갈 수 있다는 것! 하지만 일체의 음식을 거부한다는 것이 쉽지가 않을 것 같다.

그러나 남은 생명을 유지하기 위하여 음식을 먹는다면 세상을 떠나는 시간만 길어질 것이다.


☞ 제논은 누구?
그리스 철학자로  BC 335? ~ BC 263?

그의 철학은 절욕(節慾)과 견인(堅忍)을 가르치는 것이었으며, 사람이 자기 힘으로 살며, 다른 누구에게도, 어떤 일에도 빼앗기지 않는 행복을 얻는 힘을 부여하는 철학이었다. ‘자연과 일치된 삶’이 그 목표였다. 전통적인 여러 철학의 학설을 종합하여 풀이하였기 때문에 절충(折衷)의 흠은 있지만, 그 설의 근본에는 동방(東方)의 요소가 있다고 믿었으며, 이 독자성 때문에 순수한 그리스인 이외의 제자들을 많이 모아, 새로운 헬레니즘 시대를 대표하는 철학으로 발전하였다. 또한 그의 철학은 윤리학이 중심이며, 인생의 목표인 행복은 우주를 지배하는 신(神)의 이성(理性) 즉 로고스를 따르는 일이었고, 이로써 부동심(不動心)의 경지에 이르는 것이라고 풀이하였다. 논리학 ·자연학 ·윤리학 ·수사학에 대해 많은 논문을 썼으나, 현재는 인용(引用)에 의해 그 단편이 알려질 뿐이다. (두산백과에서 인용)